Maestros del Comic, el noveno arte: de William Hogarth a Chris Ware

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Crear historietas o comics no consiste simplemente en dibujar, sino en un complicado lenguaje pictográfico que busca ser leido, antes que ser visto! Además, sus raices más profundas no se encuentran en la tradición académica sino en el arcano sistema de la fisionomía y la caricatura racial del siglo XIX. -Chris Ware

Las tiras cómicas son un lenguaje gráfico pensado y escrito en imágenes, un producto característico de la era industrial y un verdadero fenómeno de masas cuyo alcance comunicativo no ha sido igualado. Una forma alterna a la Historia del Arte que ha despertado un creciente interés en el campo de los estudios culturales (los Comics studies y el estudio de la retóricas visuales).

Marshall McLuhan, el gran teórico de los media, proponía “estudiar las tiras cómicas como paisajes morales que expresan toda una serie de motivos e impulsos locales”.  Le sorprendía que no fuera “un tema que los escritores ‘serios’ hayan querido explotar” siendo que lo que ahí se refleja es precisamente “una instancia de entretenimiento popular donde se pone en juego la tensión psicológica más significativa de un grupo social. … Al no haber notado nada en cuanto a la forma, tampoco supieron discernir el contenido de esta poderosa fuerza satírica cuya complejidad es el resultado de una inteligencia que se mueve en un mundo de múltiples dimensiones en las que cada una incluye y refleja la otra.”

Tres siglos de un arte popular impulsado por los avances de la imprenta y los suplementos dominicales de los diarios. Una forma expresiva connatural a los medios masivos que se anticipó sin embargo el séptimo arte (el cine) y el octavo (la fotografía), con quienes comparte una gran complicidad.

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Vivimos en la era iconográfica donde la imagen y el texto, como una segunda piel, están en todas partes generando experiencias cognitivas diferentes. De ahí la importancia que tiene entender de qué manera nos hablan las imágenes y cómo nos relacionamos con ellas. En el caso particular de este curso, explorando y discutiendo las diferentes retóricas visuales de los artistas más representativos del género, y sus respectivos trasfondos culturales.

Dieciseis presentaciones audiovisuales de dos horas cada una (para un total de 32 horas) distribuidas cronológicamente entre los siglos XVIII al XXI donde se expone cada autor interpretando sus diferentes niveles de lectura y las particularidades de cada lenguaje. Un ejercicio participativo de frente a las diferentes narrativas, complementado por libros de autor, documentales, películas, cortos de animación, entrevistas, y ensayos.

1- La caricatura y los orígenes del comic (1650-1830) Hogarth, Gillray, Rowlandson, Cruikshank.
Los comienzos europeos de un género esencialmente crítico, humorístico y revelador. Una forma exitosa de sátira que abrió el camino de la caricatura política y el comic moderno.

2- Rodolphe Töpffer (1799-1846)
Pedagogo, pintor y caricaturista suizo, considerado el padre de la historieta moderna. Famoso por sus novedosas ‘Historias en imágenes’ y una pintoresca legión de personajes entre los cuales M. Vieuxbois (traducido como Obadiah Oldbuck), el primer comic publicado en América en 1842.

3- Wilhelm Busch (1832–1908)
Influyente caricaturista, pintor y poeta alemán famoso por sus historias en imágenes satíricas con textos rimados. Luego de haber estudiado ingenieria mecánica y arte en Düsseldorf, Antwerp, y Munich, se dedicó finalmente a la caricatura. Una de sus primeras historias en imágenes, Max and Moritz (publicada en 1865), obtuvo un exito inmediato alcanzando el estatus de un clásico popular. Sus historietas son consideradas como una de las principales precursoras de la tira cómica moderna.

4- R. F. Outcault (1863-1928)
Pionero de la tira cómica dominical en los diarios neoyorquinos de gran tiraje. Creador de The Yellow Kid, crónica de un mundo ‘salvaje’ de niños inmigrantes centrada en un pequeño rufián de cabeza rapada y camisola amarilla (ancestro del T-shirt) cubierta de mugre y letreros dislocados. Personaje que dio pie al concepto del ‘yellow journalism’ o amarillismo periodístico.

5- Windsor McCay (1867-1934) / dos sesiones
Dibujante excepcional, precursor de las técnicas de animación y el encuadre dinámico, Creador de Little Sammy Sneeze, Dreams of the Rarebit Fiend y Little Nemo in Slumberland. Calificada esta última como la más bella obra de arte gráfico jamás aparecida en un periódico; “realizada hace 100 años (de 1905 a 1912) antes de la TV, casi antes del cine, cuando la tira cómica era vista como un simple chiste y una novedad.”  Pelicula: Animation Legend, 2001

6- Lyonel Feininger (1871–1956) Artista, diseñador y músico neoyorquino de orígen alemán. Uno de los fundadores del Bauhaus y de los pocos pintores que haya incursionado con éxito en el universo de los comics con The Kin-der-Kids y Willie Winkie’s World. Dos joyas que lo inscribieron definitivamente en la historia del comic.

7- George Herriman (1880-1944) –Krazy Kat
La historieta aclamada por la crítica como la más esencial y la más sorprendente. “Una mezcla de surrealismo, juego inocente y lenguaje poético que ha hecho de ella la favorita de los aficionados y los críticos del comic durante más de 80 años”. Un triángulo amoroso entre un gato, un perro, y un ratón, escenificado en un idiosincrático y dilatado desierto americano. Un clásico. Libro: Krazy Kat. A Celebration of Sundays. Ed. by Patrick McDonnell & Peter Maresca. Sunday Press, 2010

8- Frank King (1883–1969)
Gasoline Alley es una historieta de larga trayectoria publicada por primera vez en noviembre 24 de 1918. Ampliamente reconocida como una obra pionera, aparte de innovaciones con el color y el diseño de la página, introdujo la continuidad en tiempo real al mostrar sus personajes cambiando con la edad a través de generaciones. El éxito de Gasoline Alley llegó hasta el punto de ser publicada en 300 periódicos llegándole diariamente a más de 27,000,000 de lectores. 

9- Elzie Crisler Segar (1894-1938) –Popeye / dos sesiones
Uno de los caracteres más populares y arquetípicos del imaginario colectivo (Popeye igual pipa, ojo tuerto, tatuaje de ancla, espinacas...). Un marinero rudo que poco navega, pero que va obsesivamente en busca de su padre acompañado por un extravagante reparto estelar: Oliva, Bluto, Cocoliso (el hijo adoptivo), Wimpy (comedor de hamburguesas), Eugene the Jeep (perro africano que vive entre la 3a y la 4a dimensión), Alice the Goon (un monstruo travesti), y la abominable Bruja de los mares. Película: Popeye, de Robert Altman, 1980

10- Chester Gould (1900-1985) –Dick Tracy 
El detective arquetípico del género, así como Sherlock Holmes lo es de la literatura y el cine. Un héroe moderno rodeado de personajes insólitos en atmósferas bizarras. Transcripción ‘surrealista’, en alto contraste, de los legendarios gangsters de Chicago. Una pintoresca atmósfera forense donde se logró anticipar toda clase de artefactos de ciencia ficción y gadgets tecnológicos.

11- Hergé (1907–1983) -Tintin / 2 sesiones
Georges Remi (GR), el mismo Hergé (RG). Célebre dibujante belga autor de Las aventuras de Tintin, la extraordinaria y polémica serie protagonizada por el inquieto reportero en sus peripecias por el mundo acompañado de su perro Milú. Un dibujante para dibujantes, referencia que lo ha convertido en una de las figuras más admiradas e influyentes. Documental: Tintin et Moi -PBS, 2006

12- Richard McGuire (1957-)
Músico, animador y diseñador gráfico cuya sorprendente versatilidad inter-medias se caracteriza por una singular economía y eficacia expresiva; un minimalista ‘genial’ en opinión de los más autorizados. Autor de HERE, la secuencia espacio-temporal más revolucionaria de toda la historia del comic. Película: Peur[s] du noir (miedos de la oscuridad). Antología de cortos de animación, 2007.

13- Chris Ware (1967–)
Dibujante y escritor. Creador de una serie de personajes inmersos en desoladoras, cautivantes y extrañas situaciones anímicas: Jimmy Corrigan-The Smartest Kid on Earth (premiada como el libro más minucioso, inventivo y sicológicamente complejo del género), y de personajes atávicos norteamericanos como Rusty Brown, Rocket Sam, Big Tex, Quimby the Mouse (un homenaje a G. Herriman), etc. Una de la figuras referenciales del comic contemporáneo. Libro: The Acme Novelty Library, 2005
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A cargo de Mauricio Cruz Arango

[ esta versión corresponde a la segunda versión. la primera se dictó en Educación Continuada de la Universidad de los Andes entre el 28 de septiembre y el 18 de noviembre del 2010 ]